在足球比赛中，“争球”并非正式规则术语，但常被球迷用来描述双方球员对球权的激烈争夺。实际上，国际足联《足球竞赛规则》中并无“争球”这一判罚方式，取而代之的是坠球（dropped ball）——这是裁判在比赛因非犯规原因意外中断后恢复比赛的唯一方式。因此，所谓“争球规则”的核心，实则是对坠球程序的理解与执行。
根据规则第八章，当比赛因以下情况暂停且不属于犯规时，裁判应以坠球恢复比赛：例如球员严重受伤需治疗、场外干扰（如球迷闯入）、裁判误判后经VAR纠正、或出现规则未明确规定的特殊情况。关键在于，中断必须“非因任何球队的违规行为所致”。若因犯规导致停球，则应通过任意球、点球等方式恢复，而非爱游戏坠球。
执行流程与争议边界
坠球的具体流程为：裁判在球最后触地点（或特定区域，如禁区内）单手将球抛下，待球触地后比赛恢复。2019年规则修订后，明确要求坠球必须由最后触球一方的一名球员在本方半场执行，且对方球员须保持至少4米距离。若坠球后未经其他球员触碰直接进门，进球无效；若直接射入对方球门，判球门球；若进本方球门，则判角球。这一修改旨在减少争议，避免“公平竞争”名义下的默契让球或抢先进球。
实践中，坠球常引发误解。例如，有球迷认为双方球员应“公平争抢”，但现行规则已取消这种开放式争球模式。裁判若错误地允许双方同时争抢坠球，可能造成混乱甚至冲突。此外，VAR通常不介入坠球过程，因其属于比赛恢复程序而非判罚决定。因此，裁判对坠球时机、地点和执行方式的判断，完全依赖现场裁量，这也成为部分争议的来源。
